С.А.Ковалев был арестован в декабре 1974 г., признан виновным в совершении преступления, предусмотренного ст.70 тогдашнего Уголовного кодекса (“антисоветская пропаганда и агитация”) и приговорен к семи годам лагерей строгого режима с последующей ссылкой на три года. Срок отбыл полностью.